Containing the risk: election prospects in six West African countries

This seminar discussed the risks facing 2015 elections in Nigeria, Togo, Benin, Ivory Coast, Guinea and Burkina Faso.

Date: 2014-11-28

Time: 09:30 to 14:00

Venue: OSIWA conference room , Mermoz , El Hadji , Ibrahima Niasse street , Dakar

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The citizens of Nigeria, Togo, Benin, Côte d'Ivoire, Guinea and Burkina Faso will go to the polls in 2015. The success of these elections will be an important step in the democratic process for West Africa. The Dakar office of the Institute for Security Studies (ISS), the West Africa project of the International Crisis Group (ICG), and the Open Society Initiative for West Africa (OSIWA), organised a seminar on the contexts, issues and risks related to electoral processes in these six countries, drawing on ISS and ICG research in each country.

Preparations for these elections take place in a context characterised by latent community tensions, a precarious socio-economic situation, and a worrying safe environment in which institutions involved in the electoral process are being questioned. The risks associated with these elections differ from one country to another. If security risks are high in some countries such as Nigeria and Côte d'Ivoire, the political tensions in other countries are a threat to stability. These elections are therefore crucial for peace, stability and consolidation of democracy throughout the region.

The seminar was chaired by: Mathias Houkpe, Political Governance Progamme Administrator, OSIWA; Dr Gilles Yabi, Political Analyst and initiator of WATHI; and Pascal Kambalé, AFRO Senior Programme Advisor. The following speakers participated:

• Nnamdi Obasi, Senior Analyst for West Africa, ICG
• Dr Amandine Gnanguênon, Senior Researcher, ISS Dakar
• Francis Adébola Laleye, ISS consultant
• Dr Lori-Anne Théroux-Bénoni, Head, ISS Dakar
• Dr Vincent Foucher, Senior Analyst for West Africa, ICG
• Rinaldo Depagne, Project Director for West Africa, ICG
• Mathias Hounkpé, Programme Administrator on Political Governance, OSIWA
• Gilles Yabi, Political Analyst and initiator, WATHI
• Ahmed Rufai Abubakar, Director of Political Affairs, UN Office for West Africa (UNOWA)

During the seminar the participants made specific recommendations for each country. For Togo, speakers called for technical support to the electoral process to minimise the politicisation of election-related technical issues. As for Côte d'Ivoire, emphasis was placed on the need for inclusive consultations on the revision of the voter list and the creation of a fairer electoral environment. In Benin, the international community must closely monitor the entire electoral process including the permanent and computerised process to revise the voters’ list.

In Guinea, the electoral process must be accompanied by financial support, assessment and electoral observation. In Burkina Faso, it is important that partners bring immediate financial support for the electoral process including the review of the list and the reform of justice. For Nigeria, panelists urged national authorities to intensify efforts to contain the violence in the North East and urgently release additional funds to the Independent National Electoral Commission so that it can fulfill its mission.

In addition to specific recommendations for each country, stakeholders identified the need to support civil society to play a more important role in the electoral process. In the context of the Burkinabe crisis, seminar participants also discussed early warning mechanisms especially that of ECOWAS. After reviewing the barriers to effectiveness of these mechanisms, participants said that attention also needs to be paid to the entourage of the head of state, since it is this group that often influences decisions taken by presidents about if, and how, they will stay in power.

This seminar was made possible with funding from the International Crisis Group (ICG), the Open Society Initiative for West Africa (OSIWA), the International Development Research Center in Canada (IDCR), the Hanns Seidel Foundation and the Ministry of Foreign Affairs of France. The ISS is also grateful for support from the following members of the ISS Partnership Forum: the governments of Australia, Canada, Denmark, Finland, Japan, Netherlands, Norway, Sweden and the USA.

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Les citoyens du Nigeria, du Togo, du Bénin, de la Côte d’Ivoire, de la Guinée et du Burkina Faso seront appelés aux urnes au cours de l’année 2015. Le succès de ces élections sera une étape importante pour l’avenir démocratique de l’Afrique de l’Ouest. Dans ce contexte, le bureau de Dakar de l’Institut d’études de sécurité (ISS), le projet Afrique de l’Ouest de l’International Crisis Group (ICG), et l’Open Society Initiative for West Africa (OSIWA), ont organisé un séminaire le 28 novembre 2014. Sur la base des travaux de recherche et d’analyse de l’ISS et d’ICG dans ces six pays, ce séminaire a porté sur les contextes spécifiques, les enjeux et les risques liés à ces scrutins.

Les préparatifs de ces élections se déroulent dans un contexte caractérisé par une remise en cause des institutions impliquées dans le processus électoral, des tensions communautaires latentes, une situation socio-économique précaire et un environnement sécuritaire inquiétant. Les risques associés à ces élections diffèrent d’un pays à un autre. Si les risques sécuritaires sont élevés dans certains pays comme le Nigeria et la Côte d’Ivoire, les tensions politiques dans les autres pays constituent une menace pour la stabilité. Ces scrutins représentent donc un enjeu crucial pour la paix, la stabilité et la consolidation de la démocratie dans l’ensemble de la région.

Au cours de ce séminaire les participants ont formulé des recommandations spécifiques pour chaque pays. Pour le Togo, les intervenants ont préconisé un soutien technique au processus électoral afin de limiter la politisation des questions techniques liées au scrutin. En ce qui concerne la Côte d’Ivoire l’accent a été mis sur la nécessité d’engager au plus vite des consultations inclusives sur la révision de la liste électorale et de créer un environnement électoral plus équitable. Au Bénin, la communauté internationale doit faire un suivi rapproché de l’ensemble du processus électoral y compris le processus de révision de la LEPI.

En Guinée, il faut un accompagnement du processus électoral par un appui financier, une évaluation des besoins et une observation électorale. Au Burkina Faso, il est important que les partenaires apportent un soutien financier immédiat notamment pour le processus électoral avec la révision de la liste et la réforme de la justice. Pour le Nigeria, les panélistes ont exhorté les autorités nationales à une intensification des efforts pour contenir les violences dans le Nord-est et un déblocage urgent de fonds supplémentaires à la Commission électorale nationale indépendante afin qu’elle s’acquitte de sa mission.

En plus des recommandations spécifiques pour chaque pays, les intervenants ont relevé la nécessité d’accompagner les acteurs de la société civile afin qu’ils jouent un rôle plus important dans les processus électoraux. En outre, ce séminaire a permis, au regard de la crise burkinabè, d’échanger sur les mécanismes d’alerte précoce plus particulièrement celui de la CEDEAO. Après avoir passer en revue les obstacles à une efficacité de ces mécanismes, les participants ont rappelé la nécessité de prendre en compte l’entourage du chef de l’État dans les actions de prévention des organisations régionales, continentales et internationales.